Seishû Hanaoka pasó a la historia como el primer médico que utilizó en Japón anestesia general en una operación. Dicha anestesia fue desarrollada por él mismo empleando únicamente hierbas medicinales y se adelantó en muchos años a las primeras anestesias aparecidas en Estados Unidos.

Hanaoka vivió entre 1760 y 1835, en el período Edo, cuando Japón seguía viviendo en un sistema feudal. En su entorno doméstico, la esposa y la madre del médico mantienen una feroz disputa por ganarse su cariño.