El libro de James Ellroy (que se adaptó para el film) se basa en una historia real que ocurrió en en Hollywood de los años 40. Una joven aspirante a actriz llamada Elizabeth Short, llegó a Hollywood desde Massachusetts con la esperanza de hacese actriz, pero no llegó a ninguna parte porque tras desaparecer a principios de Enero de 1947, el 15 de ese mismo mes fue hallado su cádaver, muy mutilado, en el South Central de Los Angeles. El crimen no está resuelto pero entre los sospechosos llegó a figurar con firmeza el nombre de Orson Welles.