Durante la II Guerra Mundial, cuando se producía una infracción grave de disciplina entre las tropas británicas, los reclutas eran enviados a un campo de disciplina, dónde debían ganarse la aprobación de las autoridades para probar la reforma en su conducta.
Ahí, bajo el ardiente sol, soportando temperaturas infernales, deben cumplir con los ejercicios ordenados por el sargento, quien, de temperamento sádico, disfruta empujándolos más allá de sus límites y castiga cada mácula con una severidad excesiva. El superior de este sargento, de temperamento pusilánime, consiente sus acciones debido a que mantiene el orden en el lugar.
Joe Roberts es un capitán que se negó a cumplir con una orden que suponía una operación suicida. Por ello es enviado a ese campo. Su fortaleza física y su temperamento le permite soportar los abusos por parte del sargento disciplinario. Otros de sus compañeros, sin embargo, no tienen esa ventaja y sucumben jornada tras jornada. Los continuos abusos sembrarán la semilla de la rebelión entre los disciplinados.