En un remoto poblado ubicado en los montes japoneses, la habitual escasez de alimentos ha hecho implantar una peculiar y cruel tradición: cuando los ancianos cumplen 70 años son subidos por sus descendientes hasta la cima del monte Narayama, dónde son abandonados a su suerte, a la espera que el dios de la montaña se los lleve. Tatsuhei, sin embargo, no está convencido de querer llevar a cabo este ritual, pues ama demasiado a su madre, Orin. No obstante, la presión de sus parientes y el precedente de su padre, quien también se negó a cumplir con la tradición y fue maldito por ello, jugarán en su contra.