En una pequeña aldea situada en un valle, todos los habitantes que llegan a los 70 años deben marcharse a lo alto de una montaña y morir, para ser recogidos por el Dios que las creencias afirman que ahí habita. Si alguien se niega la desgracia y la vergüenza caerán sobre su familia.
La anciana Orin tiene ya 69 años, y el próximo invierno deberá marcharse a la montaña, pero antes se asegurará de que su hijo mayor, Tatsuhei, encuentre una esposa.