Durante la ocupación española de Flandes, la inquisición domina y castiga cualquier movimiento que pueda contradecir el dominio español.
El escritor y filósofo Zénon Ligre llega de incógnito a Brujas para servir a los pobres. Funda una clínica y unos baños de vapor. Si bien su discurso puede ser tachado de peligroso para con los poderes, la amistad con un importante prior consigue salvarle de la quema. Por ello, cuando su amigo el prior de Cordeliers se sienta próximo a la muerte le pedirá que viaje a Inglaterra. Zénon deberá pensar entonces si seguir el consejo de su amigo o de lo contrario hacer frente a la institución eclesiástica que va tras él.