André Mercier es un escritor mediocre que es enviado a Alemania por una revista para que escriba sobre la vida cotidiana de sus gentes. Frustrado y aislado, se siente enajenado de todas las personas de ese pueblo bávaro. En ese mismo lugar vive André Hartman, uno de los autores alemanes más importantes del momento, el cual está casado con una francesa llamada Hélène. Una tarde Mercier coincide con ella en una tienda y se hace invitar a su casa. Ahí conoce al prestigioso escritor alemán y la felicidad que ahí se respira, en vez de hacerle sentir bienestar, despierta en él la envidia, que le llevará a querer destruir ese hogar.