Un terrorista llamado Simon hace estallar una bomba en un centro comercial y revela la existencia de más explosivos diseminados por Nueva York. Su única condición para que la policía evite más explosiones es que el detective John McClane siga los perversos juegos que le tiene preparados. Por suerte, John tendrá la ayuda desinteresada al principio, inevitable en sucesivo, de un pacífico ciudadano de Harlem, Zeus Carver. Pero las intenciones de Simon van mucho más allá de torturar a McClane...