En 1940, Paulette, una niña de cinco o seis años, se queda huérfana después de una ofensiva nazi cuando escapaba de París con su família. Michel Dolle, un muchacho de 11 años, la ve caminar sin rumbo con su perro muerto en brazos, así que la recoge y se la lleva a su casa. Los chicos se harán rápidamente amigos y tras enterrar a su perro, decidirán organizar un cementerio para animales e insectos, para lo cual obtendrán las cruces del cementerio del pueblo.
Mientras eso ocurre, a su alrededor, los muchachos deberán asimilar la rápidez con la que sus allegados y conocidos van pereciendo a causa del atroz horror de la guerra.