Al llegar a Norteamérica, el emigrante danés Holger Olsen inicia en San Francisco una historia amorosa con la canadiense Vivienne Le Coudy, una mujer muy independiente, quien acepta acompañarlo hasta Elk Flats, un pueblo de ambiente más relajado que el de la ciudad californiana.

Al iniciarse la Guerra Civil, la pareja divide sus caminos. De esa forma, Vivienne queda expuesta al dominio de los rancheros Jeffries y del corrupto alcalde Rudolph Schiller.