Es la Nochebuena de 1944 en la pequeña localidad de Bedford Falls, Nueva York. Mary Bailey Hatch, abatida y con pensamientos suicidas, reza pidiendo orientación sobre qué hacer ante un incidente del que ella no tiene la culpa y que amenaza su reputación y la imagen ante la comunidad de la empresa familiar que lleva tanto tiempo en funcionamiento, la Bailey Building and Loan, de la que se hizo cargo tras el fallecimiento de su padre. Lo que Mary no sabe es que la mayoría de los habitantes del pueblo, incluidos su marido, George Hatch, y sus hijos, también están rezando por ella. Todas las oraciones son escuchadas por José, el guardián de las oraciones de Dios. Como no hay otros ángeles disponibles en un día tan ajetreado, José asigna a Clara Oddbody, un ángel de segunda clase (es decir, que aún no ha recibido sus alas), al caso de Mary, algo que hace a regañadientes, ya que a Clara nunca se le ha asignado un caso por su cuenta en los doscientos años que lleva en el cielo, y por una buena razón.