La supervivencia en la Italia de posguerra resulta infernal y a veces desesperada. Un vagabundo, acostumbrado a la marginalidad, a falta de algo mejor, recurre al robo para evitar morir de hambre. Una noche, tras un pequeño hurto, se ocultará en un escondite, dónde coincidirá con el pequeño Giacomo, un muchacho que ha perdido el dinero para la leche y que también ha recurrido al robo.