En una ciudad minera inglesa, Paul Morel es el hijo de un minero alcohólico y su reprimida mujer. En su intento de convertirse en un artista, Paul decide contar con los favores financieros de las jóvenes mujeres de la ciudad. Muchas de ellas están perdidamente enamoradas de él, pero los vínculos fuertes que le unen a su madre lo dejan emocionalmente débil.