Knut Hamsun era considerado el más eminente ciudadano noruego del siglo XX. En 1920 ganó el premio Nobel de Literatura. Su novela Hunger (Hambre) es considerada un clásico universal. Su reputación sufrió una estrepitosa caída durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el anciano, testarudo y medio sordo, apoyó públicamente a los Nazis durante la ocupación noruega e inclusive urgió a los jóvenes de la Resistencia a rendir sus armas.
Knut Hamsun y su esposa fueron considerados como traidores. El controvertido tema de la traición de Hamsun a su país es el trasfondo del intenso y violento drama doméstico del escritor y su esposa.