Pontus es un aspirante a escritor que en la ciudad de Christiania, en 1890, intenta sobrevivir en condiciones cercanas a la indigencia. Sin un empleo fijo, sus ingresos son magros y pasa un hambre canina. A pesar de su aspecto andrajoso, su carácter es orgulloso, incluso arrogante, y no acepta caridad de ningún tipo. Tampoco acepta puestos de trabajos que le aparten de su gran meta personal. A la postre, su existencia se ve marcada por la soledad y el hambre, que de tan constante le llega a provocar alucinaciones.
Para evitar perder la mísera habitación que tiene alquilada, debe buscar ingresos. De forma inmediata, su principal esperanza es colocar en un periódico de la ciudad un artículo que recientemente ha escrito. La aparición de Ylajali, una amiga de su hermana, también le insuflará una dosis de esperanza.