Año 1860. Rosa María, hija de un acaudalado terrateniente cubano, estudia en un colegio de monjas en Cádiz y solicita volver a Cuba tras pasar muchos años en España. Pero la situación económica de su padre es desastrosa y, por ello, intenta retrasar el regreso de su hija, ocultándole este hecho. Rosa María no sabe nada y, ante la negativa de su padre, se escapa del colegio y se embarca como polizón en un barco con destino a su país.