Los hermanos Maysles, directores de este documental, entran en la casa de la anciana Edith Bouvier Beale y su hija Edie, emparentadas con Jacqueline Kennedy (por entonces casada con Aristóteles Onassis). Ambas viven recluidas en un estado de semi-abandono en Grey Gardens, una mansión casi en ruinas en East Hampton donde comparten el espacio con multitud de gatos y algún mapache. Edith fue una cantante de éxito que dejó la profesión al casarse, un matrimonio con un miembro de la alta sociedad que fracasó dejándola con tres hijos. Su carácter seco y sarcástico choca de frente con el de su hija Edie, voluble y pasional, forzada a cuidar de su madre tras fracasar en el amor cuando tuvo su oportunidad. La pareja expone ante las cámaras su vida cotidiana, llena de reproches del pasado y discusiones agrias, pero también de recuerdos entrañables y de música.