Berlín, años 20. El joven teniente Paul von Przygodski regresa de la guerra después de haberse pasado varios meses postrado en una cama, en coma. La guerra ha perjudicado gravemente la situación de su otrora aristocrática família, de orgulloso origen prusiano. Su casa ha sido convertida en una pensión y ya no puede disponer del dinero de sus parientes, más bien todo lo contrario, necesitan su ayuda para poder sobrevivir.
Paul iniciará la búsqueda de un trabajo que se ajuste a su perfil, pero no tendrá éxito y su desesperación irá en aumento. Tanto es así, que coqueteará con cierta facción política radical que en esos años de desesperación se encuentra en ascenso. Pero una noche conoce a la Baronesa de Semering, que regenta un club de gigolós, y ésta se interesa por el apuesto y distinguido Paul, quien por fin siente que ha encontrado un trabajo que se ajusta a sus aptitudes.