En el norte de Francia, Gabin, el hijo menor de la familia Jourdel, está destinado a hacerse cargo de la carnicería de su padre. Dividido entre la lealtad familiar y el deseo de liberarse, tiene otros sueños: entrenar a una vaca de exposición, convertirse en criador de perros y salvar la granja de su madre de la quiebra. Gabin sigue la vida de este joven desde los 8 hasta los 18 años.