El veterano Toma Alistar es el líder un grupo de latuaris, una clase de gitanos errantes que se ganan la vida tocando canciones a lo largo y ancho de la antigua Europa, desde los dominios del zar de Rusia hasta los del emperador Francisco José, dónde los soldados imperiales les ostigan para que paguen impuestos. Los años empiezan a pesarle al viejo Alistar, quien, gracias a sus prodigiosas manos, con las que toca un violín vienés, ha recorrido las cortes europeas. A pesar de los años transcurridos, y viéndose ya en el final de su existencia, es incapaz de olvidar a su prima Ljanka, el gran amor de su vida.