En el Berlín de 1931, durante el día, Jakob Fabian se gana el sueldo elaborando anuncios para una compañía tabacalera, mas cuando cae la noche, Jakob se vuelca en su interés por la vida verdadera, la de la bohemia, y, acompañado de su adinerado amigo Labude, visita pubs, cabarets, prostíbulos y estudios de artistas.
Cuando la república de Weimar se sumerge en la terrible crisis, él ya se ha enamorado de Cornelia, una mujer de gran aplomo que le hace olvidarse de su visión pesimista de la vida. Cuando él empieza a sufrir a nivel profesional las consecuencias de la crisis, Cornelia inicia una exitosa carrera como actriz, apoyada por un jefe que la admira enormemente.