Los Bandini son una família italiana que como muchas otras emigró a América en busca de nuevas oportunidades. En los años posteriores a gran la depresión, durante un crudo invierno la situación comienza a ser agónica. La vida de Arturo transcurre marcada marcada por la familia, con una madre sumisa y beata y un padre arrojado a la bebida por la falta de trabajo, y el colegio católico al que puede ir gracias a la compasión de las monjas. La situación familiar se complica con la aparición de una viuda rica (anglosajona) por la que su padre acabará abandonando a la familia.