Mark Conrad, un borracho empedernido y alborotador con un pasado turbio, es expulsado por la policía de Hong Kong tras enzarzarse en una pelea de bar más de las que cabía esperar. Lo envían a Macao a bordo del Fa Tsan, un transbordador propiedad del capitán Hart. Los documentos de Conrad no están en regla y Macao le niega la entrada. Al no poder desembarcar, Conrad se convierte en pasajero permanente del transbordador junto a Hart, quien lo detesta. Para Conrad, todo es un largo y aburrido viaje hasta que, en una travesía fatídica, un encuentro con un tifón y unos piratas le obliga a elegir entre una vida de vagabundo sin rumbo y volver a ser un hombre de verdad.