En los años treinta, Emília y Luiza, dos hermanas de Taquaritinga do Norte, en la provincia de Pernambuco, llevan destinos antagónicos en un período en el que la sociedad brasileña vivía una intensa etapa de transformaciones políticas y sociales.
Las dos crecieron junto a su tía Sofia, que les enseñó el oficio de costurera. Emília sueña con mudrarse algún día a una gran ciudad, dónde cree que le aguarda una vida mejor. Por causa de un accidente cuando niña, Luzia ha crecido con un brazo atrofiado y por eso ha aprendido a resignarse con la realidad que le ha tocado vivir.
Las vidas de estas mujeres cambia por completo cuando por su camino se cruce el bandolero Carcará, que las forzará a trabajar como costureras para su banda.