Joel McCrea da vida al peón de un rancho que corre el riesgo de perder a su mejor amigo y a la mujer que ama cuando se ve forzado a una confrontación con unos despiadados cuatreros.
Cuando Molly Wood (Barbara Britton), una dama de excelente educación, llega procedente del Este a una pequeña ciudad de Wyoming para ser la nueva maestra de escuela. El virginiano (McCrea) y su mejor amigo, Steve (Sonny Tufts), se sienten inmediatamente atraídos hacia ella y rivalizan por su amor.
Con la esperanza de ganar dinero rápidamente y en contra de las advertencias de su amigo, Steve se une a la banda del corrupto Trampas (Brian Donlevy), y es sorprendido robando ganado. El virginiano debe elegir entre su amistad y defender las estrictas leyes del Oeste.
Cuando, persiguiendo al cruel jefe de la banda, recibe un disparo, se arriesga a perder a Molly, atormentada por el dilema de huir de "la falta de ley del Oeste" o quedarse por amor a su vaquero.