Aristide Paoloni es un rico comerciante que un día, mientras ronda cerca del río Tíber, sorprende a un hombre que desea arrojarse a las aguas. El hombre lo logra y se pone en remojo, pero Aristide interviene y aborta ese intento de suicidio.
El suicida frustrado se llama Gennaro Vaccariello y es un pobre hombre desesperado que no tiene ni dónde caerse muerto. Dado que el periodo de elecciones está cercano y dado que Aristide guarda ciertas aspiraciones políticas, se ve en la obligación de acoger a Gennaro. La sorpresa del comerciante crece cuando Gennaro se presenta en su casa acompañado de sus seis hijos y un tío.