La agente del FBI Clarice Starling ha sido puesta al cargo de un complicado caso de un psicópata que secuestra mujeres para después matarlas.
Las pistas que va descubriendo le llevan a consultar a Hannibal Lector, un criminal culto, pero con perfil de psicópata, encerrado bajo las más estrictas condiciones de seguridad debido a su peligrosidad y sus tendencias caníbales.
Las conversaciones que mantendrá con Lecter le ayudrán a entender a ese psicópata y a hallar la verdad.