Tommy Gibbs es un chico duro, criado en el gueto, que aspira a convertirse en un capo criminal. De niño, un policía corrupto le rompe una pierna durante un soborno que sale mal. En busca de venganza, asciende al poder en Harlem, Nueva York. Enfadado con la sociedad racista que lo rodea, ve la toma del poder como la solución a su ira.