En el año 1894, el capitán Alfred Dreyfus, oficial francés, es injustamente acusado de traición. Según los cargos presentados, Dreyfus pasaba a Alemania documentos con secretos del estado francés. Tal acusación era rotundamente falsa, un montaje que sin embargo sirvió para que Dreyfus fuese sentenciado y deportado a la Isla del diablo.

A lo largo de 12 años el conocido como Caso Dreyfus agita continuamente el debate público. El comandante Georges Picquart, ascendido a jefe de contraespionaje, descubre que efectivamente esa entrega de secretos de estado existió, sin embargo el autor del espionaje fue el comandante Ferdinand Walsin Esterhazy, feroz antisemita y de origen noble.