Matsugoro, conductor de carro en el Japón del periodo Meiji, vuelve un niño perdido, Toshio, a su casa. Sus padres le estarán eternamente agradecidos. Tras la muerte del padre, la madre, Yoshiko, muy preocupada por su hijo, le pide a Matsugoro que le ayude a educarlo. El acepta encantado. Con el paso del tiempo le coge mucho cariño, al niño y a la madre. Pero Toshio crece, y se marcha a estudiar a la universidad de Tokio. Matsugoro se siente abandonado y triste. Pasan los años y Matsugoro muere, pobre y solitario.