En 1828, un joven de 16 años llamado Kaspar Hauser aparece en las calles de Nuremberg portando una extraña nota y sin ser apenas capaz de caminar o hablar, como si fuese un niño 2 o 3 años. Un benefactor lo acoge e intenta reintegrarlo en la sociedad y en menos de cinco años aprende a leer, escribir poesía y a tocar el piano. Entonces se ve capacitado para describir su infancia, que fue una reclusión en un sótano sin ventanas, tan bajo que no podía alzarse y erguirse sobre sus piés, pero no es capaz de saber como pudo liberarse de ese encierro y por qué estaba ahí. El enigma por el que está marcado su vida generará toda clase de hipotesis.