Tras regresar del sur del Pacífico, dónde luchó en la II Guerra Mundial, Willard Russell se siente atormentado por la pavorosa visón de un soldado crucificado y agonizante. Con los años, otra desgracia diferente sacudirá su vida y disolverá su mente.
Carl y Sandy Henderson es un matrimonio de psicópatas, de asesinos en serie, que recorren las autopistas norteamericanas en busca de modelos a los que primero fotografiar y luego asesinar.
El predicador Roy Lafertyy su compañero, el virtuoso de la guitarra Theodore, recorren esos pueblos del centro de país ofreciendo sermones espectaculares que tendrán funestas consecuencias.
El carismático predicador Preston Teagardin explota la fe de sus feligreses y su encanto para proporcionarse la vida de un pachá en medio de ese enclave rural.
En la encrucijada de estas líneas se halla Arvin Eugene Russell, hijo de Willard Russell y Charlotte, que crece al recaudo de su tía. El recuerdo de su padre recorre sus pensamientos y le guía para ser bueno a la vez que implacable contra las muy diversas manifestaciones del diablo.