En el siglo XVIII, Luigi Mandrin deserta del ejército francés. Para huir de las garras de las fuerzas francesas, se refugia en los bosques de Piemonte, bajo dominio francés, cuyo gobernador es Stefano Vernet.
Ahí se convierte en el líder de una banda de contrabandistas, emprendiendo tan osadas operaciones que adquirirá una reputación que llegará a oídos de la marquesa de Montbricourt, favorita de Luis XV, quien viaja desde Versalles a la región italiana para conocerlo.