Irena Gallier es una joven que viaja desde Canadá hasta Nueva Orleans para reencontrarse con Paul, su hermano, a quien no ha visto desde la pérdida de sus padres, hecho ocurrido en su infancia. Los hermanos descienden de un antiguo clan que adoraba a las panteras y con las que celebraban oscuros ritos, cuyos efectos han perdurado hasta el tiempo presente en forma de maldición.
Irena ha mantenido su existencia apartada de esa oscuridad y ha crecido como una muchacha tímida y virginal. Paul en cambio ha tenido una existencia tortuosa y apegada a esas tradiciones. Al poco de llegar Irena, Paul desaparece y aparece una feroz pantera que ataca a varias personas.