Tom Merriam es contratado como tercer oficial para servir bajo el mando del capitán Stone en el barco Altair. La relación es cordial inicialmente, pero poco a poco los comportamientos autoritarios de Stone enturbiarán el ambiente. La aparición de varios cadáveres en el barco obligan a Tom a advertir al resto de la tripulación de que algo no marcha bien, pero todo el mundo parece temer al capitán...