Basado en el relato El capote, de Nikolai Gogol, la película narra las pericias De Carmine, un gris escribano, quien trabaja en el ayuntamiento, dónde se ha acostumbrado a ser el hazmerreír de la oficina. Buena parte eso se debe a su carácter apocado, pero también a su pobreza, pues, como seña de identidad, siempre lleva consigo un abrigo raído y convertido prácticamente en un puñado de harapos mal remendados. Es por eso que ha decidido cambiar su situación y echará mano de un dinero que ha venido ahorrando durante años para hacerse con un abrigo nuevo.
De forma sorprendente, este abrigo transforma su carácter, cobra popularidad y se atreve a ir la fiesta de Nochevieja a casa del secretario general y bailar con la bella Caterina, la amante del alcalde.
Sin embargo, al salir de casa del Secretario General, se lo roban...