John Dolittle es uno de esos médicos que dedica más tiempo al trabajo que a su mujer y a sus dos hijas. Una noche, conduciendo de vuelta a casa, casi atropella a un perro y éste le echa una buena bronca: en ese momento se da cuenta de que acaba de recuperar una vieja condición: su capacidad para hablar con los animales, que él creía haber perdido con la niñez.