Amanece en Madrid, los serenos espabilan a la vecindad, está comenzando el carnaval y una rica y avarienta prestamista es descubierta asesinada. Una violenta discusión mantenida la víspera entre la muerta y un charlatán del Rastro, que también tiene un puesto de relojes, y que adeudaba mucho dinero a la vieja, hace que recaigan sobre él las sospechas.