Jihei, propietario de una fábrica de papel, un hombre de éxito, casado y con hijos, sabe muy bien que no debe contradecir los estrictos códigos sociales y morales del Japón del siglo XVIII. Pero cuando conoce a la encantadora cortesana Koharu, se convierte en un hombre obsesionado. Koharu le corresponde, llegando incluso a renunciar a otros clientes, mientras Jihei trama un plan para comprar de alguna manera su libertad. Sus esfuerzos acarrean consecuencias ruinosas para su negocio y su vida familiar, y, mientras tanto, Koharu es comprada por otro cliente.