Está basada en unos hechos poco conocidos de la historia estadounidense: los disturbios que tuvieron lugar en Detroit durante el verano de 1967, cuando una redada policial acabó desencadenando uno de los mayores levantamientos ciudadanos de EE.UU.
El 23 de Julio de 1967, a causa de dichos disturbios, el grupo The Dramatics cancela su actuación en uno de los teatros de la actuación. Larry Cleveland Reed y su amigo Fred se retiran al motel Algiers, que es uno de los pocos lugares de la ciudad donde todavía hay algo de marcha. Durante la noche, alguien realiza unos disparos desde una ventana, lo que desencadena una operación de las fuerzas del orden. Al cargo de dicha operación está el patrullero Philip Krauss, un policía sin escrúpulos, que hará todo lo posible e imposible para sonsacar algún resultado.