Philip Marlowe es un detective norteamericano que trabaja en Inglaterra. Por cincuenta libras (más gastos) investiga cualquier caso que se le ofrezca. Otro norteamericano, el anciano y rico general Sternwood le convoca en su mansión campestre para ofrecerle la investigación de unas amenazas de chantaje que está recibiendo Camilla, su alocada hija menor. Sin embargo, este asunto esconde numerosos rincones y esquinas oscuras que irá descubriendo conforme resuelva enigmas y comprenda las relaciones entre las personas que se cruzan por su camino.