Dersu Uzala, un veterano cazador que vive en la durísima estepa siberiana hace de guía para un destacamento explorador del ejército ruso cuyas órdenes son cartografiar la agreste y salvaje zona en la que muy pocos se aventuran. Durante las duras jornadas del viaje, entabla una relación de respeto mútuo que desemboca en una profunda amistad con el capitán ruso Vladimir Arseniev, al que enseña a sobrevivir en la dura Siberia y a mirar a la naturaleza con otros ojos.