Año 1996. John Spartan, uno de los más eficaces y drásticos policías de una ciudad de Los Ángeles sumida en las guerras de bandas, trata de capturar a Simon Phoenix, un psicópata asesino que está sembrando el terror. Spartan consigue detenerlo, pero antes Simon mata a varios rehenes. El policía es culpado de la muerte de estos inocentes y recibe el mismo castigo que el asesino: ser hibernado en una revolucionaria cárcel reeducativa. Varias décadas más tarde, en el año 2032, Simon es descongelado y con él regresa la violencia. En este futuro en el que la sociedad se ha convertido en una utopía pacífica y endeble, la policía no está preparada para hacer frente a un criminal de esta talla, así que deben descongelar a Spartan para que persiga una vez más al asesino.