1917. El Frente Occidental. Más de un millón de soldados aliados y tropas alemanas se enfrentan en el páramo en que se han convertido las antaño floridas llanuras del norte de Europa, cubiertas ahora de barro y sangre, y envueltas de un aire fétido e irrespirable, que huele a gas y a muerte. Esta tierra maldita es ya la tumba de centenares de miles de jóvenes; cientos de miles más perecerán antes de que concluya esta locura homicida.
Es aquí donde un muchacho de 16 años, deberá enfrentarse al más grande de sus temores: morir como un cobarde. El soldado Charles Shakespeare tiembla de miedo. La muerte le rodea, los cadáveres ametrallados de los que hasta hacía poco habían sido sus mejores amigos cuelgan como polichinelas abandonados sobre el alambre de espino. Él y los últimos componentes de la Compañía Y están perdidos tras las líneas enemigas. Su único refugio es una trinchera alemana abandonada, un claustrofóbico laberinto de ciegos recodos, oscuros rincones y túneles excavados en la tierra, repleta de muertos en combate e infestada de ratas. Aquí, exhaustos y aterrorizados, se esconden mientras esperan ser rescatados.
Pero nadie escuchará sus plegarias. Uno por uno, los jóvenes integrantes de la Compañía Y empezarán a morir. Otros, enloquecidos, atacarán a sus compañeros.
¿Pero cuál es el horror al que se enfrentan? ¿Está aquel terreno poseído por algo aún peor que la guerra que les rodea, algo arcaico y demoníaco? ¿Siglos de muerte y derramamiento de sangre sobre aquel lugar han infectado la tierra misma de un Mal indescriptible? ¿Tiene la trinchera vida propia?