La acaudalada Violet Venable promete al doctor Cukrowicz una importante donación para su deteriorado sanatorio si le efectúa una lobotomía a su sobrina Catherine, que permanece encerrada en un convento tras sufrir una crisis nerviosa el pasado verano, cuando pasaba las vacaciones con su primo Sebastian, el hijo de Violet, que murió en un pueblo español en extrañas circunstancias. Sin embargo, Cukrowicz tomará un interés especial en el caso e intentará desvelar las causas del trastorno.