A inicios del siglo XX, Delmiro Gouveia, un comerciante y empresario textil de Recife, en el noreste de Brasil, es instado desde la oficina del Gobernador de Pernambuco a vender su negocio a Machine Cottons, una compañía inglesa, operación que ha de servir para atraer más inversión extranjera. Negándose a ceder el fruto de su trabajo, Delmiro pasa a ser perseguido por la policía, dirigida por el Gobernador.