Totó es un niño de una pequeña aldea de Sicilia, durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El pueblo está sumido en la pobreza tras el conflicto, y la única diversión es el cine. Alfredo es el que se encarga de proyectar películas en el Cine Paradiso, al que Totó acude frecuentemente. Su amor por el cine lo unirá a Alfredo y al Paradiso durante el resto de su vida.