En los años 50, en plena Guerra Fría, un grupo de estudiantes de economía de la Universidad Católica de Chile fueron becados por la universidad de Chicago, dónde asistieron a las clases de Milton Friedman y Arnold Harberger, teóricos radicales de la libre empresa y la desregularización de los mercados financieros, fuertemente adversos a las instituciones públicas.
En 1973, tras el golpe de estado del general Augusto Pinochet, estos economistas fueron los que se hicieron cargo del plan económico de la dictadura y puso en práctica el modelo económico neoliberal en su forma más devastadora y cruda.