A finales del siglo XIX, estando la India bajo control británico, en Calcuta vive Charulata, una mujer sin hijos, pero inteligente y culta, casada con Bhupati, que pertenece a la clase más alta del mundo intelectual bengalí y que además, publica un periódico de cáracter político.
A pesar que Bhupati ama a su esposa, apenas tiene tiempo para dedicárselo y Charulata termina aburriéndose en una casa cuyas labores son resueltas por los sirvientes. Charulata se aburre y por ello Bhupati invita a su primo para que venga a vivir con ellos. Él y Charulata comparten la pasión por la poesía y las artes y pronto surge entre ellos una relación más profunda que a la postre hará que se enamoren mutuamente.