En el siglo XIX, los habitantes de Tolzbad, una (imaginaria) villa alpina, viven aterrorizados a causa de la constante amenaza de avalanchas. Para evitar riesgos, sus habitantes están obligados a hablar en voz baja y comportarse de la forma más cautelosa posible en todo el pueblo. Ese patrón tan excesivamente prudente genera un clima de represión, que no obstante no puede suprimir los impulsos naturales de sus habitantes.
La historia se concentra entorno a una serie de triángulos amorosos incestuosos con mortíferas consecuencias.